中國有句古話，無規(guī)矩不成方圓。

不難看出，標準化是一項極其古老的活動。由于所處歷史時代的特殊性，古代標準化的根本動力一般是為了滿足中央集權的需求，主觀上并不是以推動經(jīng)濟發(fā)展或技術進步為主要目的。

人類從原始的自然人開始，在與自然的生存搏斗中為了交流感情和傳達信息的需要，逐步實現(xiàn)了原始的語言、符號、記號、象形文字和數(shù)字，西安半坡遺址出土陶缽口上刻劃的符號可以說明它們的萌芽狀態(tài)。元謀、藍田、北京出土的石制工具說明原始人類開始制造工具，樣式和形狀從多樣走向統(tǒng)一。

從第一次人類社會的農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)分工中，由于物資交換的需要，要求公平交換、等價交換的的原則，逐步從用人體的特定部位或自然物到標準化的器物。當人類社會第二次產(chǎn)業(yè)大分工，即農(nóng)業(yè)、手工業(yè)分化時，為了提高生產(chǎn)率，對工具和技術規(guī)范化就成了迫切要求，從遺世的青銅器、鐵器上可以看到那時科學技術和標準化水平的發(fā)展，如春秋戰(zhàn)國時代的《考工記》就有青銅冶煉配方和30項生產(chǎn)設計規(guī)范和制造工藝要求，如用規(guī)校準輪子圓周；用平整的圓盤基面檢驗輪子的平直性；用垂線校驗幅條的直線性；用水的浮力觀察輪子的平衡，同時對用材、軸的堅固靈活、結構的堅固和適用等都作出了規(guī)定，不失為嚴密而科學的車輛質量標準。

我國宋代李誡《營造法式》都對建筑材料和結構作出了規(guī)定。李時珍在《本草綱目》對藥物、特性、制備工藝和可視為標準化“藥典”。秦統(tǒng)一中國之后，用政令對量衡、文字、貨幣、道路、兵器進行大規(guī)模的標準化，用律令如《工律》、《金布律》、《田律》規(guī)定"與器同物者，其大小長短必等"是集古代工業(yè)標準化之大成。宋代畢昇發(fā)明的活字印刷術，運用了標準件、互換性、分解組合、重復利用等標準化原則，更是古代標準化里程碑。

近代的標準化進入以機器生產(chǎn)、社會化大生產(chǎn)為基礎的階段?？茖W技術適應工業(yè)的發(fā)展，為標準化提供了大量生產(chǎn)實踐經(jīng)驗。從而使標準化活動進入了定量地以實驗數(shù)據(jù)科學階段，并開始通過民主協(xié)商的方式在廣闊的領域推行工業(yè)標準化體系，作為提高生產(chǎn)率的途徑。

美國的惠特尼利用互換性原理生產(chǎn)了標準化的零件，提高了生產(chǎn)效率?；萏啬岜蛔u為“ 美國現(xiàn)代工業(yè)標準化之父”。

1901年英國建立了工程標準委員會（1931年改為英國標準學會BSI），這是世界上第一個標準化組織，標志著標準化從此步入一個新發(fā)展階段。

中國的標準化可以說起步較晚，1955年，國際技術委員會成立，設立標準局，負責管理全國的標準化工作。1963年發(fā)布了中國第一個十年標準化發(fā)展規(guī)劃。

在標準化工作的探索與總結中發(fā)現(xiàn)，中國的標準化很難借鑒西方標準化的經(jīng)驗，中國的標準化應該是一條符合中國特色的標準化之路。早在70年代末，錢學森曾說過“沒有標準化，中國永遠是小農(nóng)經(jīng)濟”。